1

— Привет, Лина, — раздался у меня за спиной знакомый завораживающий голос с лёгкой хрипотцой.

Сердце пропустило удар. Медленно, стараясь не выдать своего восторженного волнения, я обернулась.

Зерос расселся на подоконнике, эффектно смотрясь на фоне полной луны. Чёрные волосы, коварные ярко-зелёные глаза. Как обычно его не заботило ни время визита, ни мой внешний вид. Сейчас он застал меня перед сном в пеньюаре, но, бывало, заглядывал, когда я уже почти спала.

— Здравствуй, — с волнением ответила я, не зная, что могу сегодня сказать незваному, но такому желанному гостю.

На виду висело свадебное платье, которое я собиралась завтра надеть, чтобы пойти под венец. С другим. И уехать из пограничного графства в столицу империи. А своего друга детства и любимого — принца соседнего, чаще всего вражеского, королевства — оставить здесь.

Зерос, спрыгнув на пол, неспешно подошёл ко мне, заправил рыжую прядь за ухо, взял на подбородок и, приподняв лицо, коснулся моих губ поцелуем. Так привычно и напористо, словно его совершенно не волновал завтрашний день.

Завороженная, я отдалась на волю этому поцелую. Скорее всего, последнему поцелую любви в моей жизни. Соитие мягких губ, танец-противостояние языков… Поцелуй становился всё более страстным, глубоким, дурманящим. Уверенная мужская рука вдруг, скользнув по спине, переместилась и с чувством сжала мою грудь.

Застонав от наслаждения, я чуть было не потеряла голову и не забыла обо всём. Но Зерос явно контролировал себя лучше, потому что, тяжело дыша, всё же отстранился и сказал:

— У меня для тебя есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Внимательно тебя слушаю, — кивнула я, пытаясь привести мысли в порядок.

Мне стоило рассуждать здраво, но я понимала, что предложи он тайно сбежать и пожениться, вопреки воле наших враждующих родителей, отказаться не смогу. Но, честно сказать, зная Зероса, не слишком надеялась на столь романтичный вариант. Этот прагматик слишком крепко стоял на ногах. И был слишком предан своей стране: как жрец, он черпал из храмов волшебную силу.

— Мы нашли заклинание непробиваемого для магов барьера, — внезапно начал он совершенно не с того, на что я могла надеяться. — Завтра мои планируют напасть на империю и постепенно, двигаясь шаг за шагом захватить угольные рудники. Ты же понимаешь, сколько прольётся крови?

— Понимаю, — кивнула я, с ужасом осознавая происходящее. — Не понимаю, зачем ты мне это говоришь.

В то, что он заботится о нашем графстве или, тем более, о моей свадьбе, верилось с трудом.

— Я уговорил их не нападать при одном условии. Если я выкраду тебя и возьму в заложницы. Тогда взамен можно потребовать отдать рудники без боя, — обезоруживающе улыбнулся Зерос, чем окончательно сбил меня с толку.

— Мои же не отдадут, — нахмурилась я, зная порядок ведения дел с шантажистами.

— Знаю, — запросто заявил мужчина.

Я сдвинула брови ещё сильнее.

— Тогда чего ты добиваешься?

— Это секрет, моя дорогая.

В ответ я только глаза закатила. Могла бы и не спрашивать. Даже подумать было странно, что Зерос посвятит меня в свои планы. Он родню-то не посвящал, играя на своей стороне против всех. Что уж говорить о какой-то там мне?

— Так что, ты готова благородно предотвратить ужасную бойню и добровольно пойти ко мне в плен? Обещаю уютную комнату в королевском крыле, трёхразовое питание, свободное перемещение по территории замка…

Моргнув, я выставила перед собой ладонь, намекая, что мне нужно время подумать. Накануне свадьбы, которой я отчаянно не хотела, предложение пойти в плен слишком уж нравилось, но стоило спокойно поразмыслить. Главной проблемой казалось то, что, если вдруг мои решат уступить своим принципам и пойти ради меня на мировую, то свадьба не отменится, а просто перенесётся. Что меня категорически не устроит.

Однако это в империи, где меня узнает каждый второй, а моего жениха каждый первый, у меня не было шансов без скандала избежать замужества. А вот в соседней стране дело обстояло совершенно иначе…

— У меня есть одно условие, — заявила я, уже прикинув план. Играть по правилам Зероса я не собиралась.

— Для тебя я готов практически на что угодно, но, надеюсь, ты озвучишь его заранее, — улыбнулся собеседник и, ловко обхватив мою руку, поцеловал запястье. Нежно. Волнующе. Не отрывая от меня взгляд хитрых зелёных глаз.

— О, ничего сложного, — постаралась я ответить безэмоционально, хотя от его прикосновений сердце застучало в бешенном ритме. — Я хочу, чтобы ты лишил меня невинности.

2

Глаза Зероса опасно сверкнули. Моё условие его внезапно не обрадовало, хотя я надеялась, что он, как минимум, воспримет его спокойно.

— Зачем это тебе? Хочешь, как с поцелуями, научиться для будущего мужа, чтобы показать себя с лучшей стороны? Кто он там у тебя, герцог или пока лишь наследник герцога? — спросил он весьма агрессивно.

Я чуть не фыркнула, вспомнив, какую дурацкую причину придумала, когда просила Зероса научить меня целоваться. Но не могла же я сказать, что уже пробовала с другими из любопытства, а на самом деле мечтаю о поцелуе с ним?

— У нас так не принято, — ответила я спокойно. — Как правило, выгодные женихи ищут себе непорочных девушек — могут позволить с таким-то количество охотниц за титулом и властью. Вот только я не хочу выходить замуж ни за Блейза, ни за кого-нибудь другого, выбранного матерью. И надеюсь, когда я вернусь из ужасного плена, где меня обесчестили, она оставит свои планы.

И тем более у неё ничего не выйдет, если я не вернусь, а сбегу «из плена» куда подальше. Но этого я говорить уже не стала — раз Зерос не посвящал меня в свои планы, то о моих он тоже знать не должен.

— Как скажешь, моя дорогая Лина, — внезапно смягчился мой собеседник. — Мне нравится твоё условие, с удовольствием его исполню. Больше ничего?

— Нет, — мотнула я головой, не в силах отвести взгляд.

— Будешь с собой что-нибудь брать? Я бы, конечно, предпочёл тебя похищать налегке, но, думаю, на первое время тебе понадобится кое-какая одежда, белье, обувь… может, безделушки. Только постарайся набрать не целый сундук.

— Легко сказать! — вернулась я в реальность и торопливо выскользнула из мужских объятий. — Для комфортного плена мне нужно много чего!

Большинство вещей стояли уже собранные в чемоданы, но это меня не смутило. Всё самое дорогое я сложила в относительно небольшой дорожный саквояж — его и решила прихватить с собой в Курвосакию, немного дополнив. Переложила туда шкатулку, с помощью которой общалась со своей кузиной — без этой вещицы я была не готова куда-то ехать. Несколько компактных домашних платьев. Подумав, запихала туда под восхищённым взглядом Зероса все свои накопления и украшения — деньги лишними не будут. Потом вспомнила про любимые романы, которые запихнула на дно самого большого чемодана, и полезла его потрошить. Пусь будет похищение с ограблением!

— Книжки-то тебе зачем? — возмутился Зерос, когда я попыталась запихнуть их в уже не застёгивающийся саквояж.

— Это любимые! — возмутила я и прижала их к сердцу.

— Лина, у нас целая библиотека!

— Такие книги в библиотеку обычно не ставят, — проворчала я, не собираясь сдаваться.

Мой похититель только глаза закатил, но спорить не стал. Наоборот, подумав, уточнил:

— Чемоданы должны стоять нетронутыми или можно оставить кавардак?

— Второе. Я сопротивлялась, а похитители что-то искали в моей комнате, — пафосно изрекла я и, недолго думая, Зерос взял и вывалил всё из уже разворошенного мной большого чемодана на кровать.

— Складывай сюда всё, и ни в чём себе не отказывай! — широким жестом предложил жрец.

О, это была отличная идея! Недолго думая, я запихнула туда саквояж, прямо весь, не разбирая. И книги. И ещё несколько непышных платьев, и две пары туфель… В общем, с большим чемоданом дела пошли лучше. Я уже практически решила, что собралась, но вдруг осознала, что осталась одна проблема.