— Как скажете, — излишне покорно согласился Зерос.

Я бы подумала, что он где-то здесь оставил «свои уши», если бы не знала, что так нагло обманывать не в его правилах. Захотел бы подслушать — просто встал бы вне зоны видимости артефакта. Однако дедушка его так хорошо не знал, поэтому тут же потребовал:

— Положи ладонь на артефакт — так нас никто не подслушает.

— Есть! — послушалась я, честно сказать, ожидая, что мне сейчас предстоит обсуждать план побега.

Вот только услышала совершенно другое:

— Так тебе этот мальчик нравится?

Я чуть руку с артефакта не убрала с перепугу!

— Ты поэтому жениха сменить и не пыталась? На курвосакского принца твои родители бы ни за что добро дали, — продолжал поражать меня дедушка чудесами аналитического мышления.

— Да, — призналась я, понимая, что уворачиваться бессмысленно и бесполезно.

Однако со следующим предположением он промазал:

— Мальчик тебя замуж позвал, и ты с ним сбежала?

— Нет, — вздохнула я тяжко и призналась. — Не уверена, что его родня дала бы добро на подобный брак. Да и народ… Зерос всё-таки наследный принц.

— То есть он на полном серьёзе позвал тебя в плен, и ты пошла? — уточнила дедушка со странной смесью снисходительности и сожаления.

Я только плечами пожала. Да, вот настолько он мне нравился, что я предпочла плен у него свадьбе с Блейзом!

— Понятно, — протянул дедушка с тяжёлым вздохом и неожиданно, вместо выговоров и нравоучений, предложил: — Хочешь мы его к тебе привяжем? У них, как я понимаю, с энергетикой всё очень плохо. Но ты же прекрасно знаешь, что топить можно не только углём. В моём графстве отличный газ, к тому же совместная граница с Курвосакией. В нашем случае «дело труба» — это очень перспективно!

— Да не хочу я его трубой привязывать, — поморщилась я и отвела взгляд. Потом осознала, что дедушка от всей души, и поблагодарила: — Но за предложение спасибо. Может и надумаю…

24

На этом мы и распрощались, а через полмесяца передо мной уже стояли все нужные мастера и владельцы строительных производств, которым оказалось интересно наше предложение. Зерос переводил всех через границу лично, а пока он отсутствовал, Химе внезапно побросала все свои дела и буквально ходила за мной попятам. Кажется, принцесса начала переживать за мой побег.

Но как только пришло время со всем разбираться, высочеств как ветром сдуло! Внезапно ответственной за ремонт во дворце оказалась я. Одна. Меня просто бросили на растерзание серьёзным людям из Артефактума, которые приехали нам на подмогу. Часть из них я даже откуда-то знала. Как и они меня.

— Здравствуйте, леди Эвелина! — пробасил один из знакомцев, когда я до него добралась. — Слышал, вы похищены и взяты в плен!

На несколько секунд весь гул в зале прекратился. Кажется, многие думали о моём похищении, но в лоб спрашивать не решались. Тем более, что рядом мог пройти кто-нибудь из похитителей.

— Да, и подвержена жестоким истязаниям — мне надо придумать, как починить эту халупу… ой, простите, величественный королевский замок Курвосакии, — отшутилась я и грянул нестройный гогот.

Вот за что любила рабочих людей, им до аристократических разборок не было почти никакого дела.

Мы договорились с каждым об оплате, подобрали переводчиков — благо, многие местные знали высший язык, — собрали первые бригады. Начать решили с полов и крыши. Тех, кто планировал открыть производство, я отправила вместе с Орихиме искать подходящие площади.

— Почему со мной? — изумилась сперва принцесса и даже хотела воспротивиться. — У меня и так из-за их приезда работы прибавилось.

— Успокойся, сейчас все будем в мыле! — радостно заверила я. — Но я просто не знаю город, да и, вроде как, вы не должны меня туда выпускать, так?

— Так, — вздохнула Химе, и у меня успешно получилось перекинуть это на неё.

Зерос мне на глаза предусмотрительно не попадался. Даже на трапезах не присутствовал — видимо, опять куда-то уехал. А как только попался, затащил меня в укромный уголок и, прижав к стене, впился в губы поцелуем. Напористо, страстно, он ласкал мои губы, чуть прикусывая нижнюю. Руки уже скользили по моему телу, сжимая через ткань бёдра и грудь.

Сердце колотилось как бешенное, голова кружилась и страшно хотелось продолжения, но каким-то чудом мы смогли остановиться.

— Я соскучился, — выдохнул принц, прижавшись ко мне вплотную, стоя лоб в лоб.

— Я так тебя ждала, — пробормотала я ему прямо в губы и дополнила: — Надо с оконщиками пройтись.

Зерос кисло улыбнулся — скорее даже скривился — и нехотя уточнил:

— Дорогая моя, ты что это прислуге не можешь поручить?

— Откуда прислуга знает, что менять в первую очередь и какие вам нужны форточки? — укорила я принца, и ему пришлось сдаться.

Выглядел он при этом крайне недовольным. Пригрозил даже, что тогда не расскажет мне самое интересное. Но я была непреклонна. К тому же на следующий день Зерос опять куда-то пропал, а в замке начали разбирать полы! И в них нашли тоже много чего интересного!

Я не планировала так пристально следить за работами, но меня постоянно дёргали. В комнате короля, которого временно выселили в «гостевые» покои, под разобранным полом нашёлся чемодан с документами. Секретными. Вековой давности. Король как увидел, так забросил работу — сидел со своими помощниками над этими бумажками в библиотеке.

У принцессы между досками перекрытия обнаружили шкатулки с драгоценностями. Ей, конечно, надолго оставить дела не дали, но она вытребовала себе день для ревизии: в некоторых украшениях признали давно утерянные семейные реликвии, а другие решено было продать и деньги вложить в ремонт.

Я ожидала каких-нибудь восхитительных находок и в своей комнате, но у меня нашли только кучу мусора, которой, видимо, утепляли полы. Зато у Зероса мы обнаружили сундук в стенной нише! Вскрыли пол и заметили краешек! Мы пришли в восторг и уже обсуждали с ребятами, как его открывать и что может обнаружиться внутри, как вдруг в окно стремительно влетел хозяин комнаты и, придавив крышку руками, заявил:

— Это моё!

— Да никто же не спорит, — попыталась я его урезонить. — Мы просто посмотрим и вернём!

— Незачем смотреть — я прекрасно знаю, что там, — пропел Зерос, стараясь казаться невозмутимым.

Но нервно постукивал пальцами по крышке и подёргивал левым глазом. В ответ я укоризненно приподняла бровь.

25

— Это мой капитал, Лина, — полушёпотом сквозь зубы пояснил принц. — И я никак не ожидал, что, разбирая полы, вы его обнаружите. Здесь, конечно, хороший замок — у меня все магические замки отличные, но не хотелось бы проверять его на прочность. Или вас.

— Надо было просто забрать его в твою временную спальню, — пожала я плечами, делая вид что всё в порядке и вообще каждый порядочный принц хранит свои сбережения в стене в тайне от всех.

— Я, к сожалению, последние дни не ночевал дома. И, кстати, понятия не имею, где моя временная спальня, — проворчал Зерос, но уже выглядел не таким нервным.

— Пойдём, покажу, — вздохнула я и потащила принца подальше от рабочих.

Сундук, подскочив, полетел следом за нами. Мы прошли через склад мебели в конце коридора, спустились на второй этаж и попетляли пролётами в место нашего временного расселения. Мне оно, кстати, нравилось даже больше чем прошлое — дуло меньше и крыша на втором этаже не протекала. Комнатки только были совсем крохотные и звукоизоляции никакой: я слышала, как король перед сном поёт народные песни, а потом храпит, в то время как принцесса иногда приглашает к себе любовников. Впрочем, если судить по тому, что короля я слышала лучше, хотя его покои от меня отделяла комната Зероса, любовники у Химе были посредственные.

— Куда это ты уезжал так надолго? Совсем не боишься, что я сбегу? — поинтересовалась я у принца по дороге, на самом деле даже не почувствовав в этот раз его отсутствия.