— Прости, Сакура, — повинился без особого раскаяния Зерос и пообещал: — Мы скоро придём. Можешь не караулить.

И служанка, кивнув, тут же ушла по своим делам. Принц же, встав, помог мне подняться.

— Её тоже зовут Сакура? Я не ослышалась? — уточнила я.

— А что тебя смущает?

— Совпадения интересные. Мне прислуживают две Сакуры. Я ещё подумала, надо же, как удачно подобрали — не ошибусь.

— Ты даже не представляешь масштабов удачи, — рассмеялся Зерос. — У кого-то из моих предков была не очень хорошая память, поэтому в замок стали набирать только девушек с именем Сакура. С тех пор родители, которые хотят устроить свою дочь на хорошую работу, сразу выбирают это имя.

— А юношей как зовут? — тут же заинтересовалась я, порадовавшись находчивости бывшего короля.

— А у юношей нет одного имени — мой предок спокойно мог позвать парня «эй ты», только с девушками стеснялся, — разбил образ мудрого монарха принц.

Ужин проходил как обычно. Стол не ломился, но благодаря Зеросу трапеза хотя бы не походила на постную. Величество с высочествами с тоской пытались угадать, решится ли к осени вопрос с углём — будет ли он бесплатный или вообще достать не получится и придётся всю зиму кому топить дровами, а кому мёрзнуть.

Из этого же вопроса вытекала странная тема, сколько они смогут выделить безработным, коих насчитывалось какое-то страшное количество. У меня прям язык чесался спросить, почему нельзя этих безработных переквалифицировать в строители и починить замок, но я молчала — дело-то не моё.

И вот именно сегодня королю без промедления прямо за обедом принесли письмо.

— О, наконец-то! — обрадовался он с нетерпением вскрывая конверт.

Украдкой глянув, я увидела герб нашего графства и сглотнула. Ну всё, вычислили.

Король пробежал по тексту, кажется, раза два, а затем озадаченно спросил:

— Сын мой, а ты что же, не написал им наши требования? Они тут, целый лист нас оскорбляя, интересуются, чего же мы хотим.

— Запамятовал, видимо, — как ни в чём ни бывало открестился Зерос.

Я только осуждающе на него покосилась. Мало того, что при его-то памяти это было слабое оправдание, так я же ещё и намекала специально. Но там свои мотивы, я помнила. А остальные, к счастью, не знали.

— Так, — довольно заявил король, не сводя глаз с письма. — Какой рудник попросим?

Принцесса уже хотела выдвинуть предложение, но Зерос, фыркнув, возмущённо спросил:

— Что значит какой? Сестрица, ты же в своём видении видела, как на всех рудниках хозяйничаешь?

— Ну… да, — нерешительно подтвердила Орихиме.

— Вот и надо просить все, — беззаботно резюмировал Зерос.

Три пары глаз уставились на него крайне подозрительно.

— А вдруг не отдадут все? — выразил король общее мнение.

Единственное, надо было говорить не «вдруг». Все рудники мои бы не отдали совершенно точно. С одним ещё был шанс — всё-таки меня планировали очень выгодно выдать замуж. Но торговля углём давала слишком большую прибыль, чтобы родство с герцогским родом могло покрыть эти потери.

— Во-первых, сестра же видела, — пожал плечами Зерос. — Во-вторых, мы в плен взяли такую важную персону. И мы её променяем всего лишь на один рудник?

Честное слово, я даже предположить не могла, чего добивает мой друг, но возвращаться из плена под венец не хотела совершенно. Что-то я слишком расслабилась и даже план побега не наметила. Поэтому, чтобы потянуть время, я решила принцу подыграть.

— Так-то я невеста следующего герцога, — словно невзначай напомнила я, промакивая губы салфеткой.

Король сразу оживился. Почему-то он поверил, что за невесту следующего герцога могут отдать куда больше, чем за простую дочку графа. Орихиме явно сомневалась и посматривала на меня странновато, но спорить не стала. Зерос же лишь украдкой подмигнул мне. Знать бы, что у него в голове…

Распрощавшись, король помчался писать ответ со всеми требованиями Курвосакии. А я же на свой страх и риск отправилась принимать ванну. Сакуры — каждая в свою смену — предупреждали меня, что мыться лучше в тёплую погоду и вообще быстренько, а не сидеть долго в стоячей воде. Но поскольку официально купальни в замке имелись, я потребовала набрать мне воду.

Естественно, она была ледяная, и прислуга уже готовилась заворачивать меня в тёплые полотенца и халаты. Да-да, принесли сразу два. Однако я решила шикануть и нагрела сразу всё: воду, воздух в купальне, зажгла повсюду огни! И с наслаждением окунулась в тёплый бассейн.

Проторчала я там не меньше часа, а потом ещё и сразу просушила себя, чтобы не замёрзнуть в замке. Сакуры пришли в восторг и, расчувствовавшись, пожаловались, что горячую ванну не принимали никогда. Меня так проняло, что потянуло творить добро. Я пообещала им, что часов пять в купальнях ещё поддержу тепло, а они смогут после работы отдохнуть. Только попросила никому меня не сдавать.

13

Несколько дней после этого в замке царила атмосфера всеобщего счастья. Правящая семья предвкушала, как получит много-много угля, прислуга ещё вспоминала, что такое горячая ванна. Однако, после ответа моей родни что-то пошло не так: отдавать уголь они не захотели, торговаться не стали, а просто потребовали вернуть меня обратно, угрожая силой.

Вот только король уже вошёл в раж и тоже решил применить угрозы! Он в красках описал, как они морят меня голодом и как мне у них в плену плохо. Я чуть окороком не подавилась, пока Ишшин третий зачитывал черновик письма вслух.

— Не переживайте, леди Эвелина, — тут же обратила внимание на мой затравленный взгляд принцесса. — Мы же не звери — мы не будем на самом деле так поступать. К тому же Зерос, похоже, охотится только ради вашего комфортного пребывания здесь. Не знаю, какие у вас договорённости, но, если что, без мяса останемся мы все.

Я заверила, что, разумеется, всё понимаю, однако вспомнила, что вообще-то планировала сбежать. Подумалось, что стоит действовать более активно. Вот только, как назло, весь день небо хмурилось, намекая на приближающиеся дожди.

Уснула я ещё нормально, а вот проснулась от неожиданных звуков. Как будто что-то стучало мне по голове и капало… Капало, впрочем, довольно редко, но регулярно. Открыв глаза, я увидела, как прямо перед моими глазами проносится капля и разбивается об пол.

— Потрясающе, — пробормотала я, подсвечивая потолок, на котором уже набухала новая. — Здесь ещё и крыша протекает…

Вылезать из-под тёплого одеяла не хотелось, но смотреть, как растекается лужа рядом с кроватью — тоже. Слуги по зову почему-то не явились, поэтому пришлось мне, обувшись в тапочки, попробовать самой добраться до хозяйственных помещений и найти хоть какой-нибудь таз. В тазу я хотя бы могла периодически воду испарять — на полу это было сложнее.

Я уже представляла себе долгий путь до подвала, однако, стоило мне выйти в коридор, как искомый таз пронёсся у меня перед глазами. А затем ведро. Потом второе. Следом какое-то корыто. И всё это так задорно летело по коридору… мимо меня. И в обратном направлении, но уже заполненное водой.

Ведомая любопытством, я пошла совсем не туда, куда планировала, а незнамо куда. Туда, куда вели меня летающие ёмкости. И в итоге забралась на чердак где-то над покоями короля и принцессы, где «дирижировали» разнообразной тарой.

— Ох, леди Эвелина! — заметила меня одна из Сакур и, оставив на минуту коллег, подбежала ко мне: — Вы что-то хотели? Простите, за неудобства — просто все здесь…

— Там сильно капает, да? — зачем-то спросила я.

Не то чтобы я правда хотела знать ответ…

— Пять приличных дыр над спальней короля и три у принцессы, — горестно поделилась Сакура.

О, да мне ещё повезло!

Комментировать я не стала. Спрашивать, какого чёрта уж над такими важными комнатами не заделали крышу — тоже. Почему не перенесли апартаменты венценосных особ этажом ниже, было совершенно не моим делом. Мужественно сдержавшись, я просто попросила себе тазик или что-нибудь такое. Заверила, что помощь мне не требуется и так часто воду сливать не придётся.